La compensation carbone est un outil de lutte contre le réchauffement climatique. L'achat de "crédits carbone" permet à l'acquéreur de compenser ses émissions de gaz à effet de serre. Cette démarche volontaire prend donc tout son sens seulement après avoir effectué son Bilan Carbone^®. Il est logique d'évaluer d'abord ses émissions de gaz à effet de serre avant de vouloir les compenser.
Le principe de "neutralité géographique" implique que le réchauffement climatique est considéré dans son ensemble à l'échelle de la planète. Ainsi, des gaz à effet de serre émis quelque part peuvent être compensés ailleurs sur le globe.
C'est pourquoi le mécanisme de la compensation carbone permet à une entité (entreprise, administration, association, particulier), après avoir mesuré ses propres émissions de GES, de les compenser par le financement direct de projets visant à réduire les GES : énergies renouvelables ou reboisement par exemple.
Il s'agit de compléter les efforts internes à l'entité visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, et non de se déresponsabiliser vis-à-vis du réchauffement climatique.
On peut se procurer des crédits carbone auprès de différents opérateurs de compensation qui ont signé une Charte élaborée notamment par l'ADEME.